China a reacționat la creșterile tarifelor impuse de Donald Trump, majorând la rândul său taxele până la 125% în cazul Statelor Unite. În plus, a impus restricții la exporturile unor minerale esențiale pentru industria aviației americane.

Programul american NGAD, dependent de resursele minerale controlate de China

Potrivit lui Trump, avionul F-47 trebuie să înlocuiască avionul de generația a cincea F-22 Raptor. Însă dezvoltarea programului american NGAD (Next Generation Air Dominance) depinde în mare măsură de anumite materiale extrase din minele Chineze. Sunt necesare șapte elemente de minerale rare, printre care disproziu, gadoliniu, lutețiu, samariu, scandiu, terbiu și ytriu.

„China dispune de instrumente pentru a contracara aceste tarife în creștere”, a declarat Tom Brady, profesor la Colorado School of Mines.

„Disproziul este crucial pentru crearea magneților de înaltă performanță. Motoarele cu reacție și alte tehnologii similare necesită aceste magneți de înaltă calitate, care-și mențin performanțele la temperaturi ridicate”, explică profesorul Brady.

Ytriul este vital pentru acoperirea rezistentă la temperaturi înalte a motoarelor cu reacție, a sistemelor radar de înaltă frecvență și a laserelor de precizie. De asemenea, previne topirea turbinelor în timpul zborului prin crearea unei bariere termice.

China, lider pe piața mineralelor rare

Aceste minerale sunt esențiale pentru magneți și tehnologii avansate. Și alte metale, precum titanul, wolframul și niobiul, joacă un rol crucial în rezistența structurală, rezistența la căldură și învelișurile cu proprietăți radar.

„Controlul Chinei asupra exporturilor de minerale rare prezintă riscuri semnificative pentru securitatea națională a Statelor Unite, industria de apărare și tehnologii avansate”, a subliniat Jamie Underwood, de la firma de consultanță SFA-Oxford.

Expertul de la SFA-Oxford menționează că mineralele restricționate de China sunt esențiale pentru magneții puternici utilizați în rachete și tehnologii de energie dirijată.

Aceste resurse sunt esențiale nu doar pentru industria militară, ci și pentru industria electronică (cipuri de calculator) și cea auto (mașini electrice).

Beijing – strategii de control

China poate restricționa licențele de export, un instrument utilizat ori de câte ori este necesar.

În 2010, China a oprit exporturile de minerale rare către Japonia, ca reacție la tensiuni din cauza incidentelor maritime. În iulie 2023, China a restricționat exporturile de galiu și germaniu, utilizate în tehnologii avansate, ca răspuns la restricțiile impuse de Statele Unite.

Galiul este vital pentru semiconductori, microcipuri, sisteme de apărare, radare performante, sisteme de comunicații, inteligență artificială (AI) și tehnologie spațială.

Mineralele rare, o armă geopolitică

„Importanța geopolitică a mineralelor rare este evidentă și periculoasă”, a afirmat Harvey Kaye, directorul executiv al US Critical Materials, care deține zăcăminte de minerale rare de calitate înaltă în Montana.

Kaye consideră că Statele Unite sunt vulnerabile datorită faptului că China a luat un avans în exploatarea și prelucrarea acestor minerale, care sunt mult mai accesibile și la prețuri mult mai mici în China.

China controlează o mare parte din producția mondială de minerale rare, inclusiv extracția din Myanmar.

Această dominație chineză asupra producției mondiale a mineralelor rare este o problemă majoră pentru Statele Unite.

Statele Unite – necesitatea dezvoltării producției interne

Casa Albă nu a inclus aceste minerale în lista țintelor pentru noile tarife. Însă scăderea accesului la aceste resurse a determinat o reorientare a eforturilor de a exploata resursele proprii.

Pe 20 martie, președintele Trump a semnat un ordin executiv pentru stimularea producției interne de minerale, simplificarea proceselor de autorizare și consolidarea securității naționale.

Ordinul indică faptul că 70% din mineralele rare folosite de Statele Unite provin din China, Iran și Rusia deținând și ele zăcăminte mari.

Incertitudinea, o provocare pentru investitori

Există îngrijorări cu privire la impactul deciziilor lui Trump asupra producției americane de minerale rare. Investitorii sunt reținuți din cauza incertitudinii create de războiul comercial și amânarea taxelor asupra unor ţări.

„Un investitor serios nu va risca sume mari cu atâta incertitudine generată de un ordin executiv care poate fi retras de o administrație viitoare”, a remarcat Tom Brady.

Profesorul crede că un act legislativ clar din Congres este necesar pentru a asigura predictibilitatea pe termen lung, necesară pentru dezvoltarea și funcționarea unei instalații de producție de minerale de înaltă calitate.