O carieră dedicată cercetării sclerozei multiple

Un cercetător de 74 de ani și-a dedicat întreaga carieră studiului sclerozei multiple (SM) după ce a întâlnit o tânără pacientă, Andrea, a cărei viață a fost profund afectată de această boală. Își amintește: „Am văzut-o incapabilă să vorbească, paralizată pe o parte a corpului, cu dificultăți în înghițire și, în cele din urmă, incapabilă să respire singură. A fost cea mai nedreaptă situație pe care am întâlnit-o vreodată în medicină.”

La acea vreme, nu existau tratamente eficiente pentru SM și oamenii de știință considerau că celulele T sunt singurele responsabile pentru atacul sistemului imunitar asupra organismului. Dr. Hauser a pus la îndoială această teorie și a investigat rolul celulelor B în apariția bolii.

Împreună cu echipa sa, Hauser a reușit să reproducă, pe un model experimental, daunele cauzate de SM sistemului nervos. Studiul, întâmpinat inițial cu scepticism, a adus rezultate remarcabile în 2006, când tratamentele direcționate către celulele B au fost asociate cu o reducere semnificativă (peste 90%) a inflamației cerebrale, potrivit cercetătorului.

Alberto Ascherio și cauzele SM

Pe de altă parte, Alberto Ascherio, un profesor de 72 de ani de la Harvard, s-a concentrat pe investigarea cauzelor SM. Observând că boala afectează predominant persoanele din emisfera nordică, a început să cerceteze posibilitatea implicării unui virus în apariția acesteia.

După aproape două decenii de cercetare, Ascherio și echipa sa au demonstrat, în 2022, legătura dintre SM și virusul Epstein-Barr (EBV). Acest virus este și cel responsabil pentru mononucleoza infecțioasă. „Majoritatea celor infectați cu EBV nu dezvoltă SM”, a explicat Ascherio, „dar toți cei diagnosticați cu SM au avut antecedentul unei infectări cu EBV.”

Deși SM rămâne o boală fără vindecare, iar tratamentele actuale nu sunt eficiente pentru toți pacienții, descoperirile lui Hauser și Ascherio deschid perspective noi pentru tratament și prevenție.

Cercetări și în alte afecțiuni neurodegenerative

Ascherio îndreaptă acum cercetările către rolul infecțiilor virale în alte afecțiuni neurodegenerative, cum ar fi Alzheimer și scleroza laterală amiotrofică (SLA). „Suntem astăzi acolo unde eram cu SM acum 20 sau 30 de ani”, a declarat el.

Recunoașterea semnificativă a contribuțiilor celor doi cercetători în neurologie și epidemiologie deschide perspective noi către tratarea și prevenirea acestei boli debilitante. Muncă lor a revolutionat înțelegerea sclerozei multiple.

Cercetările lui Hauser și Ascherio demonstrează importanța perseverenței și a gândirii critice în știință. În ciuda scepticismului inițial, ei au continuat să investigheze ipotezele lor, conducând către descoperiri care pot aduce îmbunătățiri semnificative vieții a milioane de oameni.