Pinguinii din Antarctica și-au modificat semnificativ sezonul de reproducere, posibil ca răspuns la schimbările climatice. Variabilitatea temperaturii poate fi cauza acestor comportamente, ceea ce îi îngrijorează pe experți privind supraviețuirea a trei specii, conform publicației The Guardian.

Un studiu de zece ani, realizat de Penguin Watch în colaborare cu Universitatea din Oxford și Oxford Brookes, a evidențiat schimbări majore în comportamentul lor, perioada de reproducere a unor pinguini fiind anticipată cu peste trei săptămâni.

Modificările pot afecta accesul pinguinilor la sursele de hrană, crescând îngrijorările privind supraviețuirea lor. „Suntem profund preocupați deoarece acești pinguini își avansează sezonul atât de mult, iar reproducerea are loc mai devreme decât în orice altă înregistrare cunoscută”, a declarat principalul autor al studiului, Dr. Ignacio Juarez Martínez.

Deficit de hrană în perioada de eclozare

„Schimbările are loc atât de rapid încât pinguinii pot ajunge să se reproducă în perioade în care prada lor nu este încă disponibilă. Acest lucru poate duce la o lipsă de alimente pentru pui în primele săptămâni de viață, fapt ce poate fi fatal. Deși pinguinii pot imitate comportamentul prăzii, nu pot menține acest ritm pe termen lung.”

Cercetătorii au studiat variațiile în perioada de reproducere între 2012 și 2022, în special „așezarea” în colonii – fiind pentru prima dată când pinguinii au ocupat continuu anumite zone de cuibărit. Au fost analizate trei specii – Adélie (Pygoscelis adeliae), pinguinii chinstrap (P. antarcticus) și pinguinii gentoo (P. papua), cu dimensiuni ale coloniei variind de la câteva cuiburi la sute de mii.

Oamenii de știință au colectat date de la 77 de camere video care au capturat imagini accelerat, plasate în jurul a 37 de colonii din Antarctica și insulele subantarctice. Fiecare captură a fost însoțită de înregistrarea temperaturii aerului.

Modificări ale comportamentului diferitelor specii

Pinguinii gentoo au avut cea mai amplă schimbare, cu o avansare medie de 13 zile în deceniu, până la 24 de zile în unele colonii. Aceasta reprezintă cea mai rapidă modificare în fenologia sezonului de reproducere pentru orice pasăre și, eventual, pentru orice vertebrat. Pinguinii Adélie și chinstrap și-au anticipat, de asemenea, sezonul de reproducere cu în medie 10 zile.

Astfel de transformări drastice pot intensifica competiția dintre speciile de pinguini din regiune, creând „câștigători” și „perdanți” evidenți.

„Pinguinii gentoo sunt o specie mai rezistentă și profită deja de condițiile mai blânde aduse de schimbările climatice în Antarctica”, a spus Juarez. „Ei își extind coloniile pe întreaga peninsulă și își cresc numărul în colonii deja stabile, în vreme ce pinguinii Adélie și chinstrap au înregistrat declinuri pe întreg teritoriul antarctic.”

Un scenariu nefavorabil

„O competiție accentuată ar putea agrava această situație.” În privința hranei, pinguinii gentoo sunt omnivori și pot trece de la krill la pești, fiind mai puțin afectați în ani cu disponibilitate redusă de krill, în timp ce ceilalți specii sunt specialiști pe krill.

Modificările în perioadele de reproducere pot duce, de asemenea, la conflicte între pinguini pentru spațiu și zone de cuibărit. „Una dintre cauzele pentru care cele trei specii conviețuiesc în peninsula Antarctică este programul de reproducere diferit, pinguinii Adélie și cei sub bărbie reproducându-se mai devreme, iar pinguinii gentoo cu puțin mai târziu”, a explicat Juarez.

Cele trei specii au reușit să împartă resursele și să minimizeze competiția, datorită diferențelor în adâncimea de vânătoare și condițiilor de gheață. Creșterea concurenței pentru hrană, resurse și zone de cuibărit fără zăpadă poate îngreuna dezvoltarea puilor. Juarez a menționat: „Am observat deja pinguini gentoo ocupând cuiburi anterior folosite de pinguinii Adélie sau cei sub bărbie.”

Impactul factorilor climatici

Nu se știe exact mecanismul care determină anticiparea perioadelor de reproducere – aceasta poate fi influențată de creșterea temperaturii, de ruperea mai timpurie a gheții, topirea precoce a zăpezii sau de înflorirea timpurie a fitoplanctonului, sau de alți factori climatici.

Pinguinii joacă un rol esențial în lanțurile trofice din Antarctica, inclusiv în transportul nutrienților din apele adânci spre suprafață, un fenomen vital pentru fotosinteza algelor. Specialiștii se tem că dispariția unor specii ar putea duce la destabilizarea ecosistemului în ansamblu.

„Coloniile de pinguini chinstrap și Adélie sunt în declin uniform pe întreg teritoriul, iar nu există motive să se creadă că această tendință se va inversa în viitorul apropiat”, a spus Juarez.

„Pinguinii imperiali depun ouă și se reproduc în acea zonă și amenință dispariția. Este esențial să conservăm diversitatea speciilor de pinguini din Antarctica. Ecosistemul antarctic, fiind o rețea cu legături minimale, ar putea suferi un colaps dacă dispar mai multe specii, ceea ce ar afecta funcționarea sa și rezistența sa pe termen lung.”

Autorul recomandă: Istorii incredibile despre comportamentul sexual al pinguinilor – publicate după un secol