O familie britanică a ajuns în centrul unui scandal neașteptat după ce a fost interzisă la peste 1.000 de stații de carburant. Totul a început de la o sumă aparent mică și de la o dispută privind plata combustibilului, însă consecințele au fost departe de a fi minore.

Situație incredibilă pentru o familie din Regatul Unit. Le-a fost restricționat accesul în peste 1.000 de benzinării

Amjad Khan și membrii familiei sale au fost excluși de la mai multe puncte de alimentare din împrejurimile orașului Blackburn timp de 19 luni, după ce el a fost acuzat că a părăsit o stație Esso din Manchester fără să plătească 20,01 lire pentru combustibil.

VARS Technology, compania care oferă soluții de recunoaștere automată a numerelor de înmatriculare (ANPR) și servicii de colectare creanțe pentru una din opt benzinării din Regatul Unit, a trimis în iulie 2023 o notificare către Nasim Khan, proprietara autorizată a vehiculului, solicitând plata sumei restante plus 30 de lire taxe administrative, totalizând 50,01 lire.

Amjad, în vârstă de 58 de ani, a susținut că a plătit carburantul în numerar și s-a angajat într-o dispută de un an și jumătate cu compania. În acest interval, autoturismul familiei a fost blocat la peste 1.300 de stații de alimentare administrate de VARS Technology, ceea ce le-a restricționat accesul la combustibil.

Nasim a descris experiența ca fiind „umilitoare”, precizând că alarma sistemului de securitate se activa de fiecare dată când intrau într-o benzinărie monitorizată de VARS Technology, fiind comparată cu „un raid armat”.

Cuplul menționează că teama de a rămâne fără combustibil le-a împiedicat chiar vizitarea fiului, care locuiește la peste 320 km, în Londra. Amjad a solicitat înregistrări video de la VARS Technology și de la operatorul benzinăriei pentru a dovedi că a plătit, însă aceste dovezi nu au fost niciodată primite.

Amenințări și informații contradictorii

În octombrie 2023, o firmă de recuperare a datoriilor, DCBL, le-a trimis o notificare de plată de 140,01 lire și i-a avertizat cu privire la posibilitatea unui proces. În cadrul unei medieri pentru cereri minore de despăgubiri, Amjad a declarat că VARS Technology a prezentat o imagine statică cu el alimentând, capturată de camera ANPR, și o notă scrisă de un angajat al stației ca probe ale presupusului furt.

Total, cronologia furnizată de companie „nu avea coerență”: nota scrisă indică faptul că a plecat de la stație la ora 22:28, în timp ce imaginea ANPR îl arată alimentând la 22:31.

În ciuda eforturilor lor, cuplul a primit o notificare de la centrul de justiție din Burnley cu privire la o solicitare depusă de VARS Technology și a fost invitat în instanță. La sosire, au descoperit că firma și-a retras cererea. În timpul celor 18 luni de dispută, cuplul a descris compania drept „intimidantă, agresivă și lipsită de suport pentru clienți”.

Nu este un caz izolat

Pe platforme de recenzii, mai mulți utilizatori au acuzat VARS Technology de emitere abuzivă a datoriilor pentru furt de carburant, prezentând doar imagini statice ca probe.

VARS Technology oferă servicii pentru operatori mari precum Asda, EG Group și Valli Forecourts. Angela Binns a relatat că i s-a emis o datorie pentru furt de combustibil în acea vară, deși avea extras de cont care demonstra plata efectuată. Soțul ei, Mark King, a trimis documentele companiei, dar datoria nu a fost anulată.

„Au continuat cu recuperarea creanței și ar fi trebuit să oprească procesul imediat ce au primit contestația. Acest lucru a avut un impact major asupra soției mele, până în punctul în care nu poate discuta despre acest subiect fără să devină stresată”, a declarat bărbatul.

„Stresul și anxietatea” au determinat cuplul să achite datoria către DCBL doar pentru a depăși această situație.

Problemele au fost confirmate și de foști angajați ai companiei

Un fost angajat a afirmat că software-ul ANPR este „catastrofal” și că această problemă era cunoscută de companie încă din 2023, însă reprezentanții au negat aceste afirmații, prin intermediul unui purtător de cuvânt.

„Gestionăm mii de solicitări de recuperare a carburantului în fiecare săptămână pentru operatorii de benzinării, în multe cazuri fiind vorba despre afaceri mici, de familie, pentru care furtul de combustibil reprezintă o amenințare serioasă. Cazurile descrise sunt rare și, atunci când apar, încercăm să le soluționăm prompt și precis”, a spus acesta.