Rezultatul experimentului este prezentat în revista The Lancet și se referă la un singur caz, demonstrând totodată viabilitatea tehnicii în tratamentul infertilității masculine cauzată de un număr foarte redus de spermatozoizi (azoospermie).

Studiul a fost realizat în Statele Unite, la Centrul de Fertilitate al Universității Columbia, sub conducerea lui Zev Williams, cu coordonarea lui Hemant Suryawanshi.

„Echipa noastră include specialiști în tehnologii avansate de imagistică, microfluidică și endocrinologie reproductivă, pentru a aborda fiecare etapă necesară identificării și izolării spermatozoizilor rarissimi”, menționează Suryawanshi, autorul principal al articolului.

„O mostră de spermă poate părea complet normală, însă la microscop, se observă doar o multitudine de resturi celulare, fără spermatozoizi vizibili”, explică Williams, principalul autor al studiului.

Mulți cupluri cu infertilitate masculină primesc vestea că șansele lor sunt mici

Din această cauză, adaugă el, „numeroase cupluri afectate de infertilitate masculină sunt informați că au posibilități reduse de a avea un copil biologic”.

Pentru a depăși acest obstacol, a fost dezvoltată tehnologia Star (Sperm Tracking and Recovery), care combină diverse tehnologii pentru identificarea și recuperarea spermatozoizilor la bărbații cu azoospermie. În mod specific, metoda utilizează tehnologia de analiză a imaginilor de înaltă performanță, capabilă să captureze peste 8 milioane de imagini în mai puțin de o oră. Ulterior, sistemul de inteligență artificială, antrenat pentru recunoașterea spermatozoizilor viabili, intră în acțiune. Identificând spermatozoizii sănătoși, aceștia sunt ghidați într-un cip cu canale mai subțiri decât un fir de păr, iar un robot extrage cu delicatețe spermatozoizii, care pot fi utilizați pentru fertilizare sau păstrați la temperaturi extrem de scăzute pentru utilizare ulterioară.

Tehnica a fost aplicată pe un cuplu în încercarea de a avea un copil de 19 ani. Femeia, în vârstă de 37 de ani, a trecut prin 11 cicluri de stimulare ovariană pentru fertilizare asistată, fără succes. Bărbatul, de 39 de ani, avea o afecțiune severă de azoospermie. În timpul procesului pe proba de spermă, sistemul Star a scanat 2,5 milioane de imagini, identificând doi spermatozoizi viabili, care au fost apoi utilizați pentru a obține doi embrioni și a începe sarcina.

Un singur spermatozoid, suficient pentru a forma un embrion

„Un singur spermatozoid sănătos este tot ce este necesar pentru a crea un embrion”, afirmă Williams.

La 13 zile de la transfer, femeia a avut primul test de sarcină pozitiv, evoluție care a dus la confirmarea ulterioară a sarcinii clinice. La opt săptămâni de gestație, pacienta a trecut la urmărire obstetrică, ecografia indicând o dezvoltare fetală normală și o frecvență cardiacă de 172 de bătăi pe minut.

Următorul obiectiv este validarea acestei tehnici într-un număr mai mare de cazuri, iar studiile clinice pentru evaluarea eficacității sunt deja în curs.