Ion Țiriac a observat performanțele lui David Popovici încă din copilărie, însă nu a fost convins de potențialul tânărului înotător.

David Popovici a început înotul la recomandarea medicului, iar ulterior a reușit să scrie istorie la nivel mondial. În primii ani ai carierei de junior, Popovici s-a întâlnit cu Ion Țiriac, însă magnatul nu a fost impresionat atunci când Camelia Potec i l-a prezentat.

David Popovici a dovedit lui Ion Țiriac că s-a înșelat în privința sa

Fostul jucător de tenis român a povestit într-un interviu pentru iAM Sport cum l-a cunoscut pe David Popovici. Evenimentul s-a petrecut în urmă cu peste 10 ani, când înotătorul făcea parte dintr-un grup de 300 de copii care veneau să înoate în bazinul Complexului Stejarii.

Ion Țiriac a avut ocazia să urmărească evoluția lui Popovici, însă nu a fost impresionat, deoarece tânărul sportiv nu câștigase cursa, deși Camelia Potec i-a spus că „alunecă” în apă, în timp ce alți sportivi „se bat cu apa”.

„Pe Popovici l-am cunoscut întâmplător, când a fost prezentat de Potec la mine, pe terenul de la Stejarii, în piscina descoperită, coordonând un concurs cu 300 de copii între 7 și 11 ani.

Și a fost acolo peste 30 de zile. Mi-a spus: „Uită-te cum alunecă acest copil!”. I-am răspuns: „Da, a alunecat, dar nu a câștigat”. Ea mi-a zis: „Alunecă, dar ceilalți se bat cu apa”, a relatat Ion Țiriac.

Oferta miliardarului, refuzată de renumitul înotător român

Rezultatele obținute atât în competițiile de juniori, cât și la adulți, i-au adus lui Popovici multiple propuneri pentru continuarea studiilor în străinătate. Ion Țiriac a încercat să-l trimită în SUA, însă oferta nu a fost acceptată de sportiv.

Sportivul afiliat la CS Dinamo își continuă studiile în România, țară pentru care concură și câștigă medalii la fiecare eveniment la care participă.

„Nu pot să-i fac recomandări speciale lui David Popovici! Îmi permit să contactez doamna președintă, care mi-a spus: ‚Țiriac, nu are sens să-l trimiți în SUA pentru antrenamente. Mai are doi ani de liceu, iar programul lor diferă de cel din România, cu campionate europene și mondiale la fiecare trei luni. Noi putem să-l susținem pe plan local,’” a declarat fostul jucător de tenis la TVR.

Recent, David Popovici a devenit primul atleet din istorie care a câștigat medalii de aur de două ori la 100 și 200 de metri liber la Campionatele Mondiale. A adunat, de asemenea, două medalii la Jocurile Olimpice de la Paris 2024 și la Campionatele Europene.