Un îndulcitor natural, frecvent utilizat în produsele pentru diabetici, considerat mult timp o alternativă sănătoasă la zahăr, ar putea prezenta mai multe riscuri decât beneficii. Un studiu recent publicat în Journal of Applied Physiology arată că eritritolul, un compus organic utilizat în produsele dietetice, poate afecta grav celulele cerebrale și poate crește riscul de accident vascular cerebral (AVC) și infarct miocardic.

Eritritolul este un alcool din zahăr, obținut prin fermentarea porumbului și aprobat de FDA (Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA) în 2001. A devenit popular, mai ales pentru gustul dulce, aproape identic cu cel al zahărului, fără creşteri semnificative ale glicemiei și insuliniei, motiv pentru care este adesea utilizat în alimentele fără zahăr, destinate în special persoanelor cu diabet.

Cercetători de la University of Colorado Boulder, conduși de profesorul Christopher DeSouza și de doctoranda Auburn Berry, au investigat efectele eritritolului asupra celulelor care căptușesc vasele de sânge din creier. Utilizând o cantitate de eritritol echivalentă cu cea dintr-o băutură fără zahăr, au observat următoarele:

• Celulele tratate aveau un nivel scăzut de oxid nitric, o moleculă ce contribuie la relaxarea vaselor de sânge.
• În schimb, nivelul de endotelină-1, o proteină care contractă vasele de sânge, era ridicat.

• Celulele au produs o cantitate mare de radicali liberi, molecule ce provoacă inflamații și îmbătrânire celulară.

• Răspunsul la trombină, o substanță care declanșează coagularea sângelui, era diminuat.

În concluzie, eritritolul pare să afecteze negativ funcționarea normală a vaselor de sânge, crescând riscul formării de cheaguri și diminuând capacitatea organismului de a le dizolva.

„Dacă vasele de sânge sunt mai contractate și capacitatea de a descompune cheagurile este scăzută, crește riscul de accident vascular cerebral,” a explicat Berry într-un comunicat de presă.

Aceste efecte negative au fost observate după o doză echivalentă cu o băutură fără zahăr. Cercetătorii avertizează că, pentru persoanele care consumă regulat astfel de produse, impactul ar putea fi mult mai grav.

„Dat fiind studiile epidemiologice anterioare și noile descoperiri la nivel celular, considerăm prudent ca oamenii să își monitorizeze consumul de îndulcitori precum eritritolul,” a declarat profesorul DeSouza.

Acest sfat este deosebit de important pentru persoanele cu diabet, care au un risc crescut de accident vascular cerebral.

Noile date sugerează că efectele eritritolului ar putea fi comparabile cu cele ale aspartamului, un alt îndulcitor artificial controversat, utilizat des în băuturi răcoritoare dietetice. Aspartamul este asociat cu un risc crescut de accident vascular cerebral și infarct.