O echipă de cercetători britanici din cadrul Universităților Cambridge și Londra a dezvoltat o inovație care ar putea revoluționa interacțiunea cu roboții.

Aceștia au creat o piele electronică flexibilă, confecționată dintr-un gel inteligent, capabilă să detecteze simultan diverse stimuli: variații de temperatură, presiune, contact uman și chiar deteriorări.

Studiul, publicat recent în revista Science Robotics, deschide noi perspective în dezvoltarea roboților cu simț tactil avansat, asemănător percepției umane.

Un material inovator, capabil să imite simțul tactil

Noua piele artificială se bazează pe un gel conductiv, uşor de modelat într-o varietate de forme, adaptându-se nevoilor diverselor tipuri de roboți.

Cercetătorii au demonstrat potențialul materialului prin construirea unei mâini artificiale care poate identifica exact punctele de contact și diferenția tipurile de atingere.

Spre deosebire de soluțiile tradiționale, care necesită numeroși senzori specializați, acest material poate recunoaște simultan natura suprafeței atinse (solidă, lichidă), gradul de presiune, temperatura și dacă interacțiunea este cu o ființă umană.

David Hardman, coordonatorul proiectului, a subliniat ambiția lor de a crea un singur material multifuncțional, reducând astfel complexitatea și costurile de producție.

Într-un prototip experimental, ce imită forma unei mâini, oamenii de știință au integrat aproximativ 860.000 de conexiuni, care mimează parțial complexa rețea a terminațiilor nervoase din pielea umană.

Deși nivelul de sensibilitate nu a atins încă performanțele țesutului biologic, rezultatele sunt un progres semnificativ în direcția dotării roboților cu funcționalitate mai organica.

Aplicații în diverse domenii: industrie, medicină și siguranța umană

Această tehnologie are potențialul de a revoluționa mai multe domenii. Roboți echipați cu această piele ar putea manipula obiecte delicate fără a le deteriora.

Totodată, roboții ar putea identifica situații periculoase, cum ar fi contactul cu surse de căldură, reacționând prompt pentru propria protecție.

În domeniul medical, pielea electronică ar permite crearea de proteze mai realiste și performante, oferind o experiență senzorială mai apropiată de cea naturală.

În medii industriale, coboții (roboții care lucrează alături de oameni) ar putea detecta mai rapid contactul cu personalul, diminuând riscul de accidente.

Progresele efectuate se încadrează într-o competiție globală de dezvoltare a pielii artificiale. În anul 2024, echipe de la universități din Tokyo și Harvard au prezentat alte varietăți de piele celulară artificială.

Cercetătorii britanici își propun continuarea optimizării materialului, în vederea creşterii gradului de sensibilitate şi durabilitate, pentru ca acesta să fie adoptat în medii comerciale şi medicale.

Cu această descoperire, roboții încep un proces de evoluție prin care dobândesc capacitatea de a percepe și reacționa la mediul înconjurător într-un mod asemănător ființelor vii, deschizând drumul către o nouă generație de mașini cu un simț tactil complex.