Cercetătorii astronomi, folosind Telescopul Spațial James Webb, au descoperit o populație necunoscută de găuri negre supermasive în universul timpuriu.
Această descoperire spectaculoasă ar putea conecta quasarii tradiționali cu misterioasele „Puncte Roșii Mici”, observate recent la începuturile universului, care ar putea reprezenta quasari în stadii incipiente.
Quasarii clasici sunt nuclee galactice active (AGN), galaxii dominate de găuri negre în proces activ de acumulare, înconjurate de complexe medii de praf. Aceste AGN sunt alimentate de găuri negre supermasive și sunt extrem de strălucitoare, simplificând detectarea lor chiar și în spatele straturilor de praf.
În decembrie 2022, oamenii de știință ce foloseau Telescopul Spațial James Webb au identificat un nou tip de nucleu galactic activ (AGN), numit „Puncte Roșii Mici”, ce apar ca puncte roșii mici în imaginile astronomice. Spre deosebire de quasarii clasici, aceste obiecte sunt mai mici, mai slabe și ascunse de praful cosmic.
Relația dintre quasarii tradiționali și aceste „Puncte Roșii Mici” rămâne un mister, motiv pentru care specialiștii caută obiecte cu caracteristici intermediare.
În ultimul deceniu, astronomii au căutat quasari îndepărtați cu ajutorul Telescopului Subaru din Hawaii, identificând o serie de galaxii din primul miliard de ani după Big Bang. Deși lumina emisă nu prezenta caracteristicile unui quasar clasic, intensitatea acesteia era prea mare pentru a fi explicată doar prin nașterea stelelor. Se presupunea că aceste galaxii ascund AGN-uri, însă lipsa dovezilor clare a fost legată de limitele tehnologice ale telescoapelor de la acea vreme.
Acum, utilizând sensibilitatea superioară a Telescopului Spațial James Webb pentru reanalizarea obiectelor enigmatice observate anterior de Subaru, o echipă internatională de astrofizicieni a confirmat prezența gazului care se deplasează rapid, sub influența gravitațională a unor găuri negre supermasive. Această descoperire a demonstrat că obiectele sunt, de fapt, nuclee galactice active (AGN), însă un tip necunoscut anterior.
