Jucătorul chinez de snooker Zhao Xintong a intrat în istoria acestui sport, devenind primul jucător amator care a cucerit Campionatul Mondial, învingându-l pe legendarul Mark Williams cu scorul de 18-12.

Finala a fost dominată de sportivul asiatic, care a condus cu 7-1, 11-6 și 17-8 după primele trei sesiuni.

Zhao Xintong, primul campion mondial chinez și amator

Înaintea ultimei sesiuni, galezul Williams se confrunta cu o misiune extrem de dificilă: să câștige 10 frame-uri consecutive fără pierderi. O realizare fără precedent într-o finală de Campionat Mondial.

Williams a obținut primele patru frame-uri, inclusiv un break de 101 puncte, dar a pierdut inițiativa. După pauza regulamentară, Zhao Xintong a încheiat partida cu două frame-uri decisive, cu scoruri de 23 și 87 de puncte.

Galezul, cel mai în vârstă finalist de la evenimentul de la Crucible, la șase săptămâni după ce a împlinit 50 de ani, a încheiat Campionatul Mondial cu un frame slab, reușind să acumuleze doar 8 puncte.

„Sunt uimit de ceea ce am realizat. Este incredibil de emoționant. Am fost foarte nervos aseară. Mark Williams este un adversar de top, care mi-a generat multă presiune. El este cel mai bun”, a declarat chinezul, conform surselor oficiale.

„Voi savura o băutură bună seara! Mulțumesc publicului. Pare un vis. Mulțumesc părinților mei, managerului meu, prietenilor mei, antrenorului meu din tinerețe, WST, WPBSA și academiei CBSA”, a mai precizat el. În semifinale, a învins celebrul Ronnie O’Sullivan cu scorul de 17-7 în doar trei sesiuni din patru posibile.

Zhao Xintong, al treilea jucător calificat care câștigă titlul mondial

Pe lângă trofeu și o sumă importantă de bani, Zhao Xintong va beneficia și de un alt avantaj. Din 6 mai, va ocupa locul 11 în clasamentul mondial, deși a început Campionatul Mondial cu statut de jucător amator.

Într-un an anterior, a fost suspendat timp de 20 de luni pentru trucare de meciuri (sancțiune valabilă din februarie 2023). Investigarea a arătat implicarea sa într-un număr de meciuri influentate de pariaje, pentru care nu a informat forul mondial.

Zhao Xintong devine al treilea jucător care câștigă titlul mondial venind din calificări, după Terry Griffiths (1979) și Shaun Murphy (2005).

„Pentru snooker, victoria lui Zhao ar putea aduce o schimbare importantă, deschizând noi perspective. Avem un nou superstar, exact ce avea nevoie sportul. Este un excelent jucător, demn de admirație. A învins adversari de top, inclusiv Ronnie O’Sullivan și pe mine. Urmăriți-l, pentru că va avea rezultate excelente”, a declarat Williams după finală.