Articol de Silvia Sciorilli Borrelli (Milano), Harriet Agnew (Londra), Amy Kazmin (Roma)

Papa Francisc a surprins mulți membri ai instituțiilor financiare ale Sfântului Scaun prin campania sa extinsă împotriva corupției, care a inclus o acțiune a poliției Vaticanului în 2019, vizând birocrația orașului-stat, în legătură cu o tranzacție imobiliară suspectă. În ciuda acestor eforturi, succesorul său se confruntă cu o criză financiară dificilă. Deși generează venituri din turism, donații și investiții, Vaticanul operează cu un deficit bugetar important, iar fondul său de pensii are un deficit structural considerabil.

Când Francisc a preluat conducerea în 2013, finanțele Vaticanului erau afectate de decenii de tranzacții discutabile și acuzații de comportament necorespunzător. Un exemplu clar este Istituto per le Opere di Religione (IOR), banca Vaticanului. Fondată de Papa Pius al XII-lea în 1942, pentru a gestiona finanțele și investițiile Sfântului Scaun și a asigura confidențialitatea în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, IOR a fost implicată în scandaluri, inclusiv legături cu mafia și activități criminale, acuzații de trafic cu aur nazist și legături cu decesul misterios al unui personaj cunoscut sub numele de „bancherul lui Dumnezeu”. Francisc a decis o schimbare de perspectivă, adesea în ciuda opoziției puternice din partea birocraților vaticani, a conservatorilor și a unor personalități influente din curie, cu interese în statu quo. „Rezistența față de agenda de reforme a Papei Francisc a fost semnificativă, dar schimbările au avut loc la IOR, datorită rezistenței noastre intense”, a declarat Jean-Baptiste de Franssu, președintele băncii Vaticanului, pentru Financial Times.

Banca Vaticanului este o instituție financiară unde organizații catolice precum ordine religioase, organizații caritabile și dieceze, precum și clerul și angajații bisericii, dețin conturi. Banca gestionează aproximativ 5,4 miliarde de euro în active ale clienților și a înregistrat un profit net de peste 30 de milioane de euro în 2023. Instituția bancară deținută de Vatican funcționează separat de Administrația Patrimoniului Scaunului Apostolic (APSA), un fond suveran al Sfântului Scaun, administrația bisericii. Al treilea pilon al finanțelor Vaticanului este fondul de pensii al Sfântului Scaun, un sistem de pensii cu beneficii fixe pentru angajații Vaticanului, care avea o datorie neacoperită de aproape 1,5 miliarde de euro cu un deceniu în urmă, potrivit rapoartelor financiare obținute de The Pillar, o publicație catolică. Această sumă s-a majorat probabil de atunci. Francisc a lăsat o „moștenire mixtă” în ceea ce privește reforma financiară, a declarat Ed Condon, redactor și cofondator al The Pillar. „Instituțional, a realizat o muncă excelentă: Banca Vaticanului și APSA erau sinonime cu practicile comerciale discutabile la preluarea sa, iar acum se prezintă bine. Dar, Vaticanul nu a ajuns – ba a depărtat de a se apropie- de un buget echilibrat.

Unul dintre cele mai renumite scandaluri istorice este prăbușirea în 1982 a Banco Ambrosiano, cea mai mare bancă privată din Italia, în care banca Vaticanului avea o participație. În acel moment, instituția financiară a Vaticanului era condusă de arhiepiscopul american Paul Marcinkus, cu o experiență financiară limitată (un curs de 6 săptămâni la Harvard). Marcinkus s-a implicat în activități ilicite cu un bancher mafiot și cu Roberto Calvi, puternicul șef al Banco Ambrosiano. S-a constatat că Calvi a fost implicat într-un plan de spălare a banilor prin companii offshore, plăți ilegale către partide politice italiene și finanțări la tranzacții secrete cu armament. Falimentul Banco Ambrosiano a costat banca Vaticanului aproximativ 250 de milioane de dolari. Cu puțin timp înainte, cadavrul lui Calvi a fost descoperit spânzurat într-un pod din Londra. Acesta avea asupra lui bani și materiale grele, iar moartea sa a fost inițial catalogată ca sinucidere, dar un tribunal italian a stabilit-o ulterior ca crimă.

Trei decenii mai târziu, când Francisc a fost ales, banca Vaticanului rămânea într-o situație delicată. În acel an, directorul și directorul adjunct al băncii au demisionat după arestarea unui înalt cleric italian sub acuze de corupție și fraudă. Moneyval, organismul de supraveghere a spălării banilor din cadrul Consiliului Europei, a avertizat că banca riscă să fie inclusă într-o listă neagră. Francisc a decis să lupte împotriva corupției, impunând o gestionare financiară mai sofisticată pentru a reduce influența clerului.

În 2014, de Franssu, fost director executiv al Invesco Europe, a fost numit președinte al IOR. În 2015, Libero Milone, fost președinte al Deloitte în Italia, a devenit auditor șef al Sfântului Scaun. Dar procesul de reformă a fost dificil. Mișcări de reformă financiară a Vaticanului s-au observat și prin închiderea a mii de conturi bancare inactive.

Cu toate acestea, există progrese. La preluarea conducerii IOR de către de Franssu, doar un singur creditor internațional era dispus să fie bancă corespondentă. În prezent, sunt peste 45. Au existat investigații și procese, inclusiv un caz major privind o investiție imobiliară la Budapesta (achitare ulterior a acuzatului, ci o dezamăgire pentru Vatican). În 2017, banca Vaticanului a aderat la inițiativa UE privind zona unică de plăți în euro. Patru ani mai târziu, a obținut cel mai înalt rating Moneyval posibil pentru combaterea spălării banilor și a terorismului. Alte investigații au dus la descoperiri privind investiții imobiliare care au generat pierderi importante. În 2019, a avut loc o acțiune a poliției Vaticanului la Secretariatul de Stat, vizând o investiție, ducând la condamnarea cardinalului Giovanni Angelo Becciu. După acest eveniment, Francisc a retras investițiile de la Secretariatul de Stat, transferându-le sub controlul Apsa.

APSA este responsabilă acum pentru toate cele 5.000 de proprietăți imobiliare ale Sfântului Scaun, inclusiv din Italia, Franța, Marea Britanie și Elveția. De asemenea, APSA administrează donațiile catolicilor din întreaga lume. În 2023, activele administrate de APSA se ridicau la aproape 3 miliarde de euro, inclusiv active mobile și imobiliare. APSA a înregistrat profituri de 46 de milioane de euro în 2023. Majoritatea veniturilor Vaticanului provin din imobiliare, universități, școli și spitale catolice. În ciuda acestor rezultate, Vaticanul a înregistrat un deficit operațional de 83 de milioane de euro în 2023, iar fondul de pensii avertizează că nu va putea respecta obligațiile pe termen mediu. Eforturile de reformă a Papei Francisc au adus o confruntare cu procedurile vechi și cu disputele legate de bani.